¿Por qué seguimos reglas? Las reglas desde el análisis de conducta

Concepto de regla

Las personas tenemos una predisposición a comportarnos acorde a lo que se nos indica verbalmente. Si mientras conducimos vemos un letrero que lee “cuidado, un hoyo adelante” puede que cambiemos de vía; o si en el celular aparece una alarma meteorológica, podemos decidir no salir de casa. Todo esto, aunque no hayamos ni visto el hoyo ni observado el clima de forma directa. A estas respuestas guiadas por indicaciones verbales se les denomina conducta gobernada por reglas (Kohlenberg y Tsai, 2007).

Froxan (2020) define regla como la especificación verbal de una contingencia. Una contingencia es una relación real entre conducta y consecuencias. Por ejemplo, si decimos “si fueses más amable, tendrías más amigos” estamos emitiendo una regla que señala que la conducta de ser amable se verá seguida de la consecuencia de tener más amigos.

Formas y utilidad de las reglas

Las reglas pueden venir en múltiples formas: órdenes directas de terceros, letreros físicos, notificaciones en el celular, contratos de trabajo, etc. Cualquiera de estas especificaciones verbales puede orientar la conducta. 

Las reglas vienen en múltiples formas

El seguir reglas ofrece una mayor adaptabilidad a nuevos contextos. Si leo el contrato, puedo adaptarme a la nueva empresa, aun cuando no he tenido experiencia trabajando allí, y puedo ahorrarme contingencias desagradables como reprimendas, pérdida de incentivos, etc. sin esperar a entrar en contacto con esas consecuencias. Si me guío del letrero al conducir, me ahorro las abolladuras al vehículo y el llegar tarde a mi destino; si acato la alerta meteorológica, preservo mi seguridad ante una tormenta o vaguada, y así sucesivamente.

De esta manera, la conducta gobernada por reglas acorta el proceso de moldeamiento, es decir, de la adaptación gradual a las contingencias de un entorno determinado.

Las reglas autoadministradas

Las reglas pueden incluso ser emitidas por nosotros mismos en nuestro pensamiento. “Si cruzo la calle ahora, me pueden atropellar”; “debo leer bien el contrato y no recibiré amonestaciones”; son ejemplos de reglas autoadministradas, facilitadas por interacciones previas con el contexto, es decir, por contingencias que luego se sintetizan en una regla que podemos verbalizar.

Implicaciones clínicas del seguimiento estricto de reglas

Cuando una persona “tiene baja autoestima”, puede que, en parte, esté sintetizando en reglas ciertas interacciones previas con su entorno familiar, social, laboral, etc. Quizás se le menospreció en sus opiniones, se le silenció, recibió maltrato de algún tipo; y luego “internaliza” reglas como “si guardo silencio, evito problemas”, “mi opinión no será escuchada”, “no tengo valor”; etc. que reflejan las contingencias vividas; pero cuyo efecto se extiende mucho más allá de los maltratos, menosprecios y demás circunstancias que produjeron la regla en primer lugar.

Ciertos problemas psicológicos se pueden ver agravados por la inflexibilidad psicológica, por un seguimiento estricto de reglas  

Así, ciertos problemas psicológicos se pueden ver agravados por un seguimiento estricto de reglas que o ya no reflejan el contexto actual del sujeto y/o le cohíben de entrar en contacto con nuevas contingencias que pueden ser beneficiosas.

Conducta gobernada por reglas vs conducta moldeada por contingencias

Es difícil distinguir si una persona está actuando en base a reglas o bajo contingencias solo con ver la acción que realiza. Puedo redactar este artículo porque me lo propuse a redactar sí o sí (reglas) o porque he observado que el tópico “seguimiento de reglas” está obteniendo muchos views (contingencias). Pero, en cualquier caso, solo con ver mi acción no es suficiente para determinar lo que la motiva.

Algunas diferencias clave son:

·       Las reglas son estímulos verbales.

·       Las contingencias son relaciones reales entre conducta y consecuencias.

·       La conducta gobernada por reglas sigue siendo mantenida en última instancia por contingencias.

El desarrollo de la conducta gobernada por reglas; reglas y personalidad

Toda conducta operante es mantenida por las consecuencias que produce en el entorno, y la conducta gobernada por reglas no es una excepción. Sobre esto, Kohlenberg y Tsai nos comentan (2007):

La conducta gobernada por reglas no ocurriría nunca, a menos que el individuo haya sido reforzado, en general, por actuar siguiendo reglas. Este reforzamiento ocurre desde la infancia, periodo en el que recibimos innumerables reglas del tipo “si haces tal y tal, te ocurrirá esto y lo otro”. (…) Algunos padres dan a sus hijos reglas precisas, y cuando el niño sigue la regla aparece la consecuencia previamente especificada. Para otros niños las reglas no son tan precisas, y aprenden a ignorarlas.

En la medida que una persona tiende a acatar reglas solemos decir que es complaciente o concienzuda; mientras que alguien que se guía principalmente por contingencias directas podría parecer más autónomo o rebelde. En cualquier caso, estos adjetivos no son descripciones técnicas; sino que aluden al repertorio conductual de la conducta gobernada por reglas; es decir, a que tanto su entorno le ha recompensado a esa persona el seguir reglas, a lo largo de múltiples experiencias y contextos.

Un apego excesivo a las reglas o expectativas externas pueden llevarnos a ser inauténticos 

Autonomía vs complacencia: ¿ser yo mismo o ser lo que los demás esperan que sea?

Las figuras de autoridad, como los padres, tutores, docentes, mentores, etc., suelen ser los medios a través de los cuales internalizamos reglas y aprendemos a seguirlas, para adaptarnos a nuestra sociedad y momento en el tiempo. Un apego excesivo a las reglas resulta en complacencia y un sentimiento de desconexión hacia uno mismo. Un rechazo desmedido por las reglas puede resultar en conductas antisociales y falta de integración al medio.

La cultura popular también ha retratado el conflicto entre seguir expectativas externas y actuar de acuerdo con los propios valores. Un ejemplo de esto lo podemos encontrar en la canción “numb” de Linkin Park, que refleja la frustración de sentirse abrumado por cumplir expectativas de otras personas o de la sociedad en general:

(Atrapado en la corriente, solo atrapado en la corriente)
Cada paso que doy es otro error para ti
(Atrapado en la corriente, solo atrapado en la corriente)
Y cada segundo que pierdo es más de lo que puedo soportar

El seguimiento excesivo de reglas es aprendido y se puede desaprender. Puedes recuperar libertad y control

Una persona puede ser entrenada en seguir reglas y puede ser entrenada en no seguirlas. Es decir, en relacionarse de forma flexible con sus reglas verbales; logrando un mejor contacto con el medio y consigo mismo. Uno de los procedimientos para lograr esto es la defusión cognitiva de las terapias contextuales.

Si te has identificado con algunos de los malestares que he mencionado: ya sea un apego rígido a reglas, un exceso de complacencia, o un sentimiento de desconexión hacia ti mismo y tus valores; puedes contactarme para agendar una consulta psicológica y acompañarte a reconectar contigo.

Bibliografía consultada:

Froxan, P. (2020). Análisis funcional de la conducta: concepto, metodología y aplicaciones. Psara ediciones.

Kohlenberg y Tsai. (2007). Psicoterapia analítico funcional. Creación de relaciones terapéuticas intensas y curativas. Traducción: Luis Valero y Sebastián Cobos. Facultad de Psicología. Universidad de Málaga. Pp. 121-123.

Linkin Park. (2003). Numb. Lirica traducida: https://www.letras.com/linkin-park/429206/traduccion.html