Racismo, discriminación, y el sesgo contra el sesgo
Recientemente, el 15 de enero, se conmemoró el nacimiento de Martin Luther King Jr. Un revolucionario que luchó contra el racismo en los Estados Unidos, quien es hoy alabado como un héroe digno de imitación, representante de virtud y justicia social, a menudo citado por aquellos que claman luchar contra el racismo. Una manera de hacer honor a su valor es entender lo que es el racismo, tarea que intentaremos abordar.
A menudo escuchamos la palabra racista con otras palabras de alarma como discriminación, prejuicio, sesgo o estereotipos. Pero qué significan estos términos? Aunque la mayoría de nosotros tenemos una idea, usualmente está contaminada con algún tipo de agenda política. Trataremos de proveer un significado apolítico y limpio de la palabra, la idea en sí; ya si alguien es o no es racista queda en el lector decidir.
Un ejemplo sería una persona que es prejuiciosa en contra de los hombres negros por haber tenido una mala experiencia habiendo sido atracado por uno. Esta persona camina hacia un elevador con solo un hombre negro dentro y, repentinamente, decide que es mejor tomar las escaleras. Aunque definitivamente no tuvo mala intención, esta actitud no tuvo base razonable en el escenario particular, al no conocer al individuo o sus intenciones, por lo que actuó en base a prejuicio.
Un ejemplo algo distinto puede ser una persona que, habiendo tenido buenas experiencias con un extraño, procede a tratar a todos los extraños de una forma amistosa. Aunque esto puede aparentar como mera buena conducta, y lo es; en sí no deja de ser prejuicio (o al menos sesgo): no hay evidencia para cada extraño particular de que el mismo se comportará bien en consecuencia, o si quiera de manera neutral. Simplemente no la hay. Al interactuar con un extraño, sin embargo, él elige esperar ciertos resultados.
Cuando las personas hablan de estereotipos suelen hacerlo de una forma peyorativa, como referenciando a un pensamiento irracional. Este no necesariamente es el caso. Los estereotipos pueden ser utilizados en maneras racionales o irracionales, en tanto correspondan a la realidad, así como de manera socialmente útiles o inútiles. Veamos ejemplos:
Si una mujer aplica para un trabajo y obtiene mejores puntuaciones en todo que sus rivales masculinos, y la misma es rechazada solo en base a ser mujer porque "Las mujeres no son buenas científicas", entonces esa decisión no fue racional: no correspondió a la realidad particular evidenciado por sus puntuaciones; y tampoco fue útil, porque se perdió al mejor candidato.
Por otro lado: Si trabajo para la NBA como reclutador y me limito a escoger mayormente entre personas negras, estoy actuando en base a un estereotipo (los negros son más atléticos). Sin embargo, este estereotipo está basado en la razón: estudios muestran que los negros son de hecho más atléticos en promedio que los blancos, por diferencias en tipo de cuerpo. Además mi decisión fue también útil, dado un tiempo de reclutamiento limitado, el mismo será utilizado de la mejor manera al procesar, en promedio, candidatos más cualificados.
Como con otros términos, la discriminación posee una segunda definición. La referida anteriormente, que viene desde la psicología social y la categoriza de manera disfuncional, es la más popular hoy día, pero no es la original.
Discriminar quiere decir "distinguir al discernir o exponer diferencias" o "hacer una distinción" (Merriam-Webster, 2017). En esta definición original y neutral del término discriminar es simplemente diferenciar una cosa de otra, o descartar algo.
Adicionalmente tendemos a discriminar en base a características personales todo el tiempo y esto no es problema alguno. Así solemos formar nuestras relaciones personales (proximidad geográfica, religiosa o familiar), y esto es perfectamente natural y válido. Así, el proceso de discriminación en sí no es necesariamente lo patológico, sino más bien se patologiza o no dependiendo de la esfera de aplicación en la que lo usamos.
No hay problema con escoger a mi esposa en base a características personales y mis propias ideas subjetivas. Sin embargo, si aplicase este mismo estándar a la hora de contratar a un empleado la cosa cambia. Así, la diferencia entre prejuiciosos y racistas como Hitler y una persona normal, no necesariamente es la ausencia de discriminación; sino el que Hitler viese estas preferencias e ideas subjetivas como válidas para juzgar el mundo más allá de sí, imponiéndolas como regla. Pretendió dar carácter de ley a un dictamen al que solo tenía derecho a nivel personal.
La situación previa puede parecer como descabellada y socialmente irrelevante, pero nada más lejos de la realidad. Asumimos a las personas como "manzanas saludables" todo el tiempo: así es nuestra actitud para con los extraños o los niños. Sonreímos, saludamos y esperamos lo mejor, aún cuando no haya razón para esperarlo, a veces aún cuando apunta a lo contrario.
De lo que trata el sesgo, realmente, es rellenar vacíos de información. Es bonito pensar que podemos vivir en un mundo libre de prejuicios, pero eso sería equivalente a decir que los humanos son social o intelectualmente perfectos - una afirmación absurda. La realidad es que tenemos información limitada sobre las cosas, personas, alimentos y objetos; y debemos decidir qué esperar y sobre qué expectativa actuar, con la poca información que tenemos.
Para entender más sobre el tema recomiendo el TED talk de Paul Bloom "Puede el prejuicio ser algo bueno?" (Inglés).
Merriam-Webster. (2017). Discriminate. Retrieved from: https://www.merriam-webster.com/dictionary/discriminate
Rowan, K. (2010). Scientists theorize why black athletes run fastest. Retrieved from: http://www.livescience.com/10716-scientists-theorize-black-athletes-run-fastest.html
A menudo escuchamos la palabra racista con otras palabras de alarma como discriminación, prejuicio, sesgo o estereotipos. Pero qué significan estos términos? Aunque la mayoría de nosotros tenemos una idea, usualmente está contaminada con algún tipo de agenda política. Trataremos de proveer un significado apolítico y limpio de la palabra, la idea en sí; ya si alguien es o no es racista queda en el lector decidir.
Racismo
Discriminación a base de la raza. En vez de hablar sobre racismo per sé, nos enfocaremos en entender los procesos psicológicos detrás del mismo: la discriminación, prejuicio, estereotipos y sesgos, para crear las bases de entender qué es y no es el racismo y cómo funciona.Prejuicio
'Pre' por 'previo' y 'juicio' por la palabra del mismo nombre. Un prejuicio es eso, un juicio previo (usualmente negativo) que una persona realiza sobre otra persona o grupo, previo a haber obtenido la suficiente información para alcanzar tal conclusión razonablemente. Un prejuicio es una actitud.Un ejemplo sería una persona que es prejuiciosa en contra de los hombres negros por haber tenido una mala experiencia habiendo sido atracado por uno. Esta persona camina hacia un elevador con solo un hombre negro dentro y, repentinamente, decide que es mejor tomar las escaleras. Aunque definitivamente no tuvo mala intención, esta actitud no tuvo base razonable en el escenario particular, al no conocer al individuo o sus intenciones, por lo que actuó en base a prejuicio.
Un ejemplo algo distinto puede ser una persona que, habiendo tenido buenas experiencias con un extraño, procede a tratar a todos los extraños de una forma amistosa. Aunque esto puede aparentar como mera buena conducta, y lo es; en sí no deja de ser prejuicio (o al menos sesgo): no hay evidencia para cada extraño particular de que el mismo se comportará bien en consecuencia, o si quiera de manera neutral. Simplemente no la hay. Al interactuar con un extraño, sin embargo, él elige esperar ciertos resultados.
Estereotipo
Un estereotipo es una amplia categorización sobre algo, usualmente un grupo de personas. Algunos estereotipos comunes son: "Las personas con lentes son inteligentes", "Las mujeres no son buenas en matemática", "Los atletas olímpicos no son buenos astrofísicos", "Las manzanas son comestibles", etc. Un estereotipo es una idea.
Si una mujer aplica para un trabajo y obtiene mejores puntuaciones en todo que sus rivales masculinos, y la misma es rechazada solo en base a ser mujer porque "Las mujeres no son buenas científicas", entonces esa decisión no fue racional: no correspondió a la realidad particular evidenciado por sus puntuaciones; y tampoco fue útil, porque se perdió al mejor candidato.
Por otro lado: Si trabajo para la NBA como reclutador y me limito a escoger mayormente entre personas negras, estoy actuando en base a un estereotipo (los negros son más atléticos). Sin embargo, este estereotipo está basado en la razón: estudios muestran que los negros son de hecho más atléticos en promedio que los blancos, por diferencias en tipo de cuerpo. Además mi decisión fue también útil, dado un tiempo de reclutamiento limitado, el mismo será utilizado de la mejor manera al procesar, en promedio, candidatos más cualificados.
Discriminación
Cuando una persona es tratada, usualmente de manera desfavorable, en base a una característica personal irrelevante para el tema a mano. Estas características suelen incluir sexo, raza, orientación sexual, creencia religiosa o posición política. La discriminación es una conducta. |
| El prejuicio es afectivo, el estereotipo cognitivo, la discriminación es conductual |
Discriminar quiere decir "distinguir al discernir o exponer diferencias" o "hacer una distinción" (Merriam-Webster, 2017). En esta definición original y neutral del término discriminar es simplemente diferenciar una cosa de otra, o descartar algo.
Adicionalmente tendemos a discriminar en base a características personales todo el tiempo y esto no es problema alguno. Así solemos formar nuestras relaciones personales (proximidad geográfica, religiosa o familiar), y esto es perfectamente natural y válido. Así, el proceso de discriminación en sí no es necesariamente lo patológico, sino más bien se patologiza o no dependiendo de la esfera de aplicación en la que lo usamos.
No hay problema con escoger a mi esposa en base a características personales y mis propias ideas subjetivas. Sin embargo, si aplicase este mismo estándar a la hora de contratar a un empleado la cosa cambia. Así, la diferencia entre prejuiciosos y racistas como Hitler y una persona normal, no necesariamente es la ausencia de discriminación; sino el que Hitler viese estas preferencias e ideas subjetivas como válidas para juzgar el mundo más allá de sí, imponiéndolas como regla. Pretendió dar carácter de ley a un dictamen al que solo tenía derecho a nivel personal.
El sesgo contra el sesgo
El sesgo no es bueno o malo, ni ignorante o astuto. Por ejemplo: Pedro se levanta con hambre, va a la cocina y come una manzana. Espera un minuto. Acaso Pedro asumió que esa manzana no era venenosa? (Un sesgo) Pues claro que lo hizo! La alternativa, dársela al perro para verificar si cae muerto primero, no es realmente eficiente o correspondiente con la realidad general de las manzanas: que de hecho sí son buenas para la salud. Así que actuó en base a un sesgo / estereotipo, y esto fue tanto racional como útil. |
| Cuando las personas se encuentra suelen sonreír y actuar como si esperasen el mejor resultado, aún sin evidencia para tal conclusión |
De lo que trata el sesgo, realmente, es rellenar vacíos de información. Es bonito pensar que podemos vivir en un mundo libre de prejuicios, pero eso sería equivalente a decir que los humanos son social o intelectualmente perfectos - una afirmación absurda. La realidad es que tenemos información limitada sobre las cosas, personas, alimentos y objetos; y debemos decidir qué esperar y sobre qué expectativa actuar, con la poca información que tenemos.
Para entender más sobre el tema recomiendo el TED talk de Paul Bloom "Puede el prejuicio ser algo bueno?" (Inglés).
Fuentes
Bloom, P. (2014). Can prejudice ever be a good thing? Retrieved from: https://www.youtube.com/watch?v=KDBcoRLkut8&t=13sMerriam-Webster. (2017). Discriminate. Retrieved from: https://www.merriam-webster.com/dictionary/discriminate
Rowan, K. (2010). Scientists theorize why black athletes run fastest. Retrieved from: http://www.livescience.com/10716-scientists-theorize-black-athletes-run-fastest.html
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